B.LEAGUE発足の経緯
2014年11月からの約半年間で、日本のバスケット界の未来が決まったのかもしれない。日本のバスケットボール協会は14年11月、国際バスケットボール連盟（FIBA）から資格停止処分を受ける。大きな理由の一つが「NBL」と「bjリーグ」という二つのリーグが並立し、その状態を遅々として解消できなかったことだ。
FIBAは川淵三郎氏をチェアマンとする"タスクフォース"を15年1月末にスタートさせ、その場でリーグの一本化に留まらない、日本バスケ全体の方向性が議論された。
川淵チェアマンがこだわったのは、ホームアリーナの問題だ。B1（1部）ならば収容人数 5千人以上というハードルが設けられ、ホームゲームの80％以上をそこで開催するという基準も定められた。NBL、bjリーグともに"サラリーキャップ"と言われる年俸の総額制限を導入していたが、B.LEAGUEではこれを撤廃。それと反対に、選手の最低年俸を定める仕組みが導入された。
新リーグ「B.LEAGUE」とは？
B.LEAGUEは1部リーグ相当のB1・18クラブと、2部リーグ相当のB2の18クラブ、計36クラブから成っているが、B1の18クラブの中には5つの"実業団系"クラブがある。ただ"プロ"としてバスケを主たる事業とする独立した法人を設置することも、B1、B2参加の条件とされた。そして東芝（→川崎）、トヨタ（→A東京）、アイシン（→三河）、日立（→SR渋谷）、三菱電機（→名古屋D）の5社はこれを呑んだ。このような方向性が、川淵チェアマンのイニシアチブとタスクフォースの議論を通して、15年4月頃にはほぼ定まっていた。
15年4月1日にはジャパン・プロフェッショナル・バスケットボールリーグ（JPBL）が一般社団法人（2016年3月に公益社団法人）としてスタートし、9月には「B.LEAGUE」という通称も発表された。両リーグの合併ではなく、完全な新リーグとしてスタートするという形になっている。
日本代表が集中するのは「旧NBL勢」、熱狂度では「旧bjリーグ勢」が上回る
現時点で日本代表選手が集中しているのは旧NBL勢だ。昨年のNBLプレーオフを制した川崎（中地区）は、現役の日本代表選手4名を含めた主力を全員残留させている。社員扱いだった契約も、全員がプロに切り替わり、午前中の出社も無くなった。
積極的な補強をしているのが栃木とA東京（いずれも東地区）だ。川崎、栃木、A東京に過去10年で優勝4回、準優勝3回という戦績を残している三河（西地区）を含めた4チームがレギュラーシーズン、チャンピオンシップの優勝候補だろう。
栃木は旧JBLを初めて制したプロチーム。B.LEAGUEの発足に先んじて地域密着に成功しており、NBLでも最高レベルの観客動員を誇っていた。
A東京は昨季のレギュラーシーズンで勝率1位という好成績を残した。現在34歳の青年ヘッドコーチ・伊藤拓摩は今季も指揮を執る。トヨタ自動車と三井物産系が出資した新運営法人が発足して経営面も大きく転換。大企業が"本気"でバスケ事業に取り組むことになる。
加えて彼らの"国際性"も興味深いポイントだ。伊藤大司（伊藤HCの実弟）や松井啓十郎など日本人選手ながら高校、大学と渡米してバスケを学んだ選手もはおり、日本人を含めても全選手の3分の2近くが英語でコミュニケーション可能。コーチ陣、スタッフもバイリンガルが多く、外国人選手にとってはプレーのしやすい環境だろう。
アリーナの熱気、ブースターの数で上回りそうなのは旧bjリーグ勢かもしれない。琉球（西地区）、秋田（東地区）は経営的にも実力的にもbjを引っ張る存在だった。こういった地域密着の"叩き上げ"が躍進してこそ、プロ化の意義もある。こちらの飛躍にも期待したい。
